自学考试属于标准参照考试，即水平性考试。自学考试根据考试计划培养目标和考试大纲来编制试题，考察考生对考试内容的掌握情况。
标准参照考试不偏重于区分度或难度。该考试对考生的考试情况客观评分进行评分，考试成绩达到60分即合格，若不合格，可以在之后的考试中继续考这一科，直到通过为止，自学考试有15门左右的课程考试，只有当所有的科目都通过了，才能申请拿毕业证书;自学考试有大自考和小自考，最后颁发的是自考文凭。
自考文凭含金量高于成人高考、远程教育、电大等文凭，受到国家承认，社会上的许多公司和企业也比较认可自考毕业生。
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